Description
L'Écureuil roux est un petit rongeur arboricole reconnaissable à sa fourrure rousse, plus ou moins foncée selon les individus et les saisons, et à son ventre clair. Sa longue queue touffue en panache lui sert de balancier lors de ses déplacements dans les arbres et de couverture pendant le repos.
Ses pattes agiles, munies de griffes acérées, lui permettent de grimper et de sauter de branche en branche avec une aisance remarquable. En hiver, des pinceaux de poils apparaissent souvent au sommet de ses oreilles, accentuant sa silhouette caractéristique.
Habitat et répartition régionale
L'espèce est étroitement liée aux milieux boisés du Nord et du Pas-de-Calais : grandes forêts comme celle de Mormal, boisements de l'Avesnois, mais aussi parcs urbains, cimetières arborés et grands jardins pourvus d'arbres à graines. Les peuplements de conifères et de feuillus riches en fruits lui sont particulièrement favorables.
Présent dans une grande partie de la région, il apprécie la continuité du couvert forestier qui facilite ses déplacements. Les parcs et espaces verts arborés des agglomérations offrent des refuges appréciables lorsque les boisements sont suffisamment connectés.
Mode de vie
Diurne, l'écureuil se nourrit surtout de graines, de noisettes, de faînes, de glands, de bourgeons, de champignons et parfois d'œufs. Il constitue des réserves en enfouissant des graines, dont certaines oubliées participent à la régénération des arbres.
Semeur de forêt
En dispersant et oubliant des graines dans le sol, l'écureuil contribue involontairement à la régénération des boisements.
Il construit un nid sphérique de branchages, appelé hotte, dans les arbres. La reproduction peut donner plusieurs portées par an, dont les jeunes sont élevés à l'abri.
Enjeux de conservation
Classé en préoccupation mineure, l'écureuil roux reste toutefois sensible à la disparition et à la fragmentation des boisements, qui isolent les populations et compliquent leurs déplacements. Les collisions routières et la raréfaction des vieux arbres à cavités constituent d'autres pressions. Le maintien de corridors boisés, de haies arborées et d'arbres âgés favorise sa présence durable dans les paysages du Nord et du Pas-de-Calais.
