Frelon asiatique ou européen : comment les reconnaître

Deux grands frelons cohabitent aujourd'hui dans le Nord et le Pas-de-Calais : l'un est indigène et utile, le frelon européen ; l'autre est une espèce exotique envahissante, le frelon asiatique. Les confondre conduit souvent à détruire par erreur une espèce bénéfique. Voici les critères qui permettent de les différencier sans hésiter.

Le critère le plus fiable : la couleur

• Frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) : silhouette globalement sombre. Le thorax est entièrement noir, l'abdomen brun-noir ne porte qu'un seul large anneau orangé vers l'extrémité, et surtout les pattes sont jaunes à leur extrémité — d'où son autre nom, frelon à pattes jaunes.
• Frelon européen (Vespa crabro) : nettement plus clair et roux. L'abdomen est majoritairement jaune rayé de noir, la tête et le thorax mêlent le roux et le jaune, et les pattes sont brun-roux.

En vol, l'impression générale suffit souvent : un frelon qui paraît noir avec des chaussettes jaunes est un frelon asiatique ; un frelon aux allures de grosse guêpe rousse et jaune est un frelon européen.

La taille

Le frelon asiatique est légèrement plus petit que le frelon européen. La reine atteint environ 3 cm, les ouvrières un peu moins. La taille seule n'est toutefois pas un critère suffisant : la couleur reste déterminante.

Le comportement

Le frelon asiatique pratique un vol stationnaire caractéristique devant les ruches, où il chasse les abeilles — un comportement que n'a pas le frelon européen. Ce dernier est par ailleurs l'un des rares insectes actifs la nuit, souvent attiré par les sources lumineuses.

Et le nid ?

L'emplacement et la forme du nid aident aussi à trancher : le nid de frelon asiatique est souvent volumineux et haut perché dans un arbre, tandis que le frelon européen niche plutôt dans une cavité abritée (tronc creux, cheminée, grenier). Nous détaillons ces différences dans notre dossier sur le nid de frelon asiatique et son cycle.

Une fois l'espèce identifiée

Si vous avez confirmé la présence du frelon asiatique, l'étape suivante est de savoir que faire face à un nid et comment le signaler. Pour tout savoir sur la biologie de l'espèce, consultez notre fiche complète du frelon asiatique, et notre page sur les espèces exotiques envahissantes de la région.