Description
Le Frelon européen est le plus grand hyménoptère social de la région. Son corps roux et jaune, rayé de noir, et sa grande taille le rendent impressionnant, mais il est nettement moins agressif que sa réputation ne le laisse croire. On le distingue du frelon asiatique par sa couleur plus claire : le frelon européen a l'abdomen majoritairement jaune rayé de noir et une tête jaune, là où le frelon asiatique est beaucoup plus sombre avec des pattes jaunes.
Habitat et répartition régionale
Commun dans le Nord et le Pas-de-Calais, il fréquente les lisières, bois, bocages, parcs et jardins. La reine fonde au printemps un nid de cellules en « carton » (fibres de bois mâchées), souvent installé dans une cavité abritée : tronc creux, cheminée, grenier, cabane, nichoir. La colonie, strictement annuelle, atteint son apogée en fin d'été puis décline ; seules de jeunes reines fécondées passent l'hiver, le nid n'étant jamais réutilisé.
Mode de vie
Le frelon européen est un prédateur qui chasse mouches, guêpes, chenilles et autres insectes pour nourrir ses larves ; les adultes se nourrissent de substances sucrées (sève, fruits mûrs). À ce titre, il rend service en régulant de nombreux insectes. C'est aussi l'un des rares insectes actifs la nuit, attiré par les sources lumineuses — d'où des rencontres parfois surprenantes près des fenêtres éclairées.
Impressionnant, mais utile
Loin des lieux de vie, le frelon européen n'est pas dangereux : il ne devient défensif qu'à proximité immédiate de son nid. En régulant mouches et autres insectes, il joue un rôle écologique réel. Dans plusieurs pays voisins, il est même protégé.
Ne pas confondre avec le frelon asiatique
Le frelon européen est indigène et fait partie de notre biodiversité. Le frelon asiatique, lui, est une espèce exotique envahissante au comportement et à l'impact différents (voir la page Espèces exotiques envahissantes). Savoir les distinguer évite de détruire inutilement une espèce utile.
