Description
L'Aigrette garzette est un petit héron au plumage entièrement blanc, élancé et gracieux. Elle se reconnaît à son bec fin et noir, à ses pattes noires terminées par des doigts jaunes bien visibles, et, en période nuptiale, à de longues plumes ornementales effilées sur la nuque et le dos. Sa silhouette élégante et ses mouvements vifs la distinguent aisément du Héron cendré.
Habitat et répartition régionale
Espèce des milieux aquatiques peu profonds, elle fréquente estuaires, lagunes, prés-salés, marais et bordures de plans d'eau. Sur le littoral du Pas-de-Calais et du Nord, les baies et estuaires de la Côte d'Opale ainsi que les réserves littorales lui offrent des zones de chasse et de repos favorables. Longtemps rare, elle s'est installée comme nicheuse et hivernante à la faveur de l'amélioration de son statut de protection.
Mode de vie
L'Aigrette garzette chasse activement dans l'eau peu profonde, agitant une patte pour débusquer ses proies ou courant à leur poursuite. Son régime se compose de petits poissons, crustacés, insectes aquatiques et amphibiens. Elle niche en colonies, souvent mêlée à d'autres hérons, dans des arbres ou des buissons proches de l'eau. En dehors de la reproduction, elle se regroupe sur des reposoirs communs, parfois en compagnie d'autres oiseaux d'eau.
Une reconquête récente
Autrefois menacée par la chasse pour ses plumes ornementales, l'Aigrette garzette a fortement progressé depuis sa protection. Sa présence régulière sur le littoral régional illustre le retour possible d'espèces longtemps disparues.
Enjeux de conservation
L'espèce dépend de la conservation des zones humides littorales et de la tranquillité de ses colonies. Elle demeure sensible au dérangement, à la dégradation des milieux estuariens et aux épisodes de froid rigoureux, qui peuvent affecter les hivernants. La gestion des réserves du littoral et la préservation des vasières et prés-salés conditionnent son maintien dans la région.
