Description
La Couleuvre à collier est un serpent de taille moyenne à la teinte grise, brunâtre ou verdâtre, semée de petites taches sombres sur les flancs. Son trait distinctif est le collier clair, souvent jaunâtre, bordé de noir qui cerne l'arrière de la tête, surtout net chez les jeunes. Sa pupille est ronde et son regard éveillé. Totalement inoffensive pour l'homme, elle est dépourvue de venin dangereux ; menacée, elle préfère la fuite, feint parfois la mort ou libère une sécrétion malodorante.
Habitat et répartition régionale
Étroitement liée à l'eau, elle fréquente les zones humides au sens large : abords des mares, étangs, fossés, roselières et cours d'eau lents, ainsi que les prairies humides et le bocage avoisinant. Elle apprécie les lisières ensoleillées et les tas de végétaux. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, on la rencontre dans les marais, les vallées humides et les réseaux de mares du bocage, là où abondent ses proies aquatiques.
Mode de vie
Diurne et excellente nageuse, la Couleuvre à collier chasse principalement des amphibiens — grenouilles, crapauds, tritons — ainsi que de petits poissons, qu'elle capture dans et autour de l'eau. Elle se chauffe au soleil pour atteindre sa température d'activité. Après l'accouplement printanier, la femelle pond ses œufs dans un milieu chaud et humide riche en matière organique en décomposition — tas de compost, de feuilles ou de fumier — dont la chaleur assure l'incubation. Elle passe l'hiver en léthargie, à l'abri du gel.
Enjeux de conservation
Le sort de la Couleuvre à collier est lié à celui des zones humides et de leurs amphibiens : le drainage, le comblement et la disparition des mares réduisent à la fois ses habitats et ses proies. La fragmentation des milieux et la mortalité routière l'affectent également, tout comme les destructions volontaires nées de la peur des serpents. L'espèce est pourtant inoffensive et protégée en France : il est interdit de la tuer, de la capturer ou de la déplacer. Maintenir mares et tas de compost favorise sa présence.
Un serpent sans danger
La Couleuvre à collier n'est pas venimeuse et fuit l'homme. Si vous en croisez une, laissez-la poursuivre son chemin : elle rend service en régulant les populations d'animaux des zones humides.
