Description
La digitale pourpre est une plante bisannuelle, parfois vivace, atteignant fréquemment un mètre à un mètre cinquante de hauteur. La première année, elle forme une rosette de feuilles molles, ovales à lancéolées, ridées et duveteuses, d'un vert grisâtre. La seconde année s'élève une haute tige dressée portant une longue grappe unilatérale de fleurs. Celles-ci, en clochettes tubulaires pendantes, sont rose-pourpre à l'extérieur et tachetées de pourpre foncé cerclé de blanc à l'intérieur de la gorge. L'ensemble, gracieux et régulier, rend l'espèce aisément identifiable en été.
Habitat et répartition régionale
La digitale pourpre affectionne les sols acides, souvent siliceux et frais. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, on la rencontre en clairières, coupes forestières, lisières et talus des massifs boisés, ainsi que le long des chemins forestiers récemment éclaircis. Espèce pionnière, elle profite des ouvertures de la canopée et des sols remués pour se développer, puis régresse à mesure que la végétation se referme. Elle apparaît volontiers après une exploitation forestière ou une perturbation du couvert.
Biologie
Le cycle bisannuel structure sa biologie : accumulation de réserves en rosette la première année, puis floraison spectaculaire la seconde, de juin à juillet. Les fleurs, riches en nectar, sont surtout pollinisées par les bourdons, dont la taille et le comportement conviennent à la corolle tubulaire ; les taches internes guident les butineurs vers le nectar. Chaque pied produit une multitude de très petites graines, dispersées par le vent et capables de constituer une banque de semences durable dans le sol, prête à germer à la faveur d'une trouée.
Enjeux de conservation
Non menacée à l'échelle nationale, la digitale pourpre bénéficie des dynamiques forestières qui créent des milieux ouverts temporaires. Sa conservation dépend du maintien d'une gestion sylvicole ménageant clairières et lisières. Il convient de rappeler que toutes les parties de la plante sont hautement toxiques en raison des hétérosides cardiotoniques qu'elles contiennent : la digitale pourpre ne doit jamais être consommée ni manipulée à des fins alimentaires. Sa présence enrichit la diversité des lisières et le cortège d'insectes pollinisateurs qui lui sont associés.
