Description
La reine-des-prés est une plante herbacée vivace élancée, haute de soixante centimètres à un mètre cinquante, à tige dressée souvent rougeâtre. Ses feuilles, composées et découpées, portent des folioles dentées, vertes dessus et plus pâles, parfois blanchâtres et duveteuses, dessous ; froissées, elles dégagent une odeur caractéristique. Les fleurs, très nombreuses et petites, d'un blanc crème, sont réunies en larges panicules denses et vaporeuses au sommet des tiges. Elles exhalent un parfum sucré, mêlant des notes d'amande et de miel, qui signale l'espèce de loin dans les milieux humides.
Habitat et répartition régionale
Plante hygrophile, la reine-des-prés recherche les sols frais à humides et riches. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, elle abonde dans les prairies humides, les mégaphorbiaies, les fossés, les bords de cours d'eau et les lisières forestières fraîches. On la rencontre le long des rivières, dans les vallées alluviales et les marais, où elle forme souvent des peuplements denses aux côtés d'autres grandes herbes des sols engorgés. Sa présence signale des milieux humides bien alimentés en eau.
Biologie
Vivace à souche rhizomateuse, la reine-des-prés fleurit de juin à août. Ses inflorescences, dépourvues de nectar mais offrant un pollen abondant et un fort parfum, attirent quantité d'insectes, notamment des mouches, coléoptères et hyménoptères, qui assurent la pollinisation. La reproduction se fait par graines, disséminées à proximité, et par extension végétative du rhizome. Historiquement, la plante a joué un rôle dans la découverte des dérivés salicylés, ses tissus renfermant des composés apparentés à ceux de l'écorce de saule.
Enjeux de conservation
Non menacée, la reine-des-prés demeure liée au maintien des prairies humides et des mégaphorbiaies, milieux sensibles au drainage, à l'intensification agricole, au retournement des prairies et à l'artificialisation des berges. Espèce nectarifère et mellifère par son abondance florale, elle contribue à la richesse entomologique des zones humides. La préservation des vallées alluviales, la restauration des prairies inondables et le maintien de bandes enherbées le long des cours d'eau favorisent sa conservation et celle des insectes qui lui sont associés.
