Les estuaires et baies de la Côte d'Opale

Là où la terre, le fleuve et la mer se rencontrent

Les estuaires de la Côte d'Opale — notamment les baies de la Canche et de l'Authie — sont des milieux de transition où les eaux douces des fleuves côtiers se mêlent à l'eau salée de la Manche. Il en résulte une mosaïque de vasières, bancs de sable, chenaux et prés-salés soumise au rythme des marées, l'un des milieux les plus productifs du littoral.

Un garde-manger exceptionnel

À chaque marée, les vasières se découvrent, offrant une nourriture abondante en invertébrés (vers, coquillages, crustacés). Ce garde-manger fait des estuaires des sites majeurs pour les oiseaux d'eau : limicoles comme l'Avocette élégante, canards, oies et échassiers y font halte lors des migrations ou y passent l'hiver par milliers. Les roselières et prairies bordières accueillent le Busard des roseaux, tandis que les bancs de sable servent de reposoir aux phoques, dont le Phoque veau-marin.

Les prés-salés, entre terre et mer

Les prés-salés (ou mollières) sont des prairies littorales régulièrement submergées par les grandes marées. Leur végétation, adaptée au sel, y forme des tapis colorés et constitue un habitat original. Ils jouent aussi un rôle de zone tampon contre l'érosion et les submersions.

Enjeux et gestion

Ces milieux sont sensibles au dérangement (loisirs nautiques, promeneurs approchant les phoques ou les oiseaux), à la qualité de l'eau et des sédiments, et à la montée du niveau de la mer. Leur gestion repose sur des réserves naturelles, la maîtrise foncière du littoral et la sensibilisation du public. Préserver la tranquillité des reposoirs et des colonies y est déterminant pour la faune.

Espèces caractéristiques de ce milieu