Description
La Cigogne blanche est un grand échassier au plumage blanc contrastant avec le noir des ailes, au long bec rouge et aux longues pattes rouges. En vol, elle tend le cou droit devant elle — contrairement aux hérons — et plane volontiers en profitant des ascendances thermiques. Son nid, une vaste plateforme de branchages, se voit de loin.
Habitat et répartition régionale
Elle recherche les prairies humides, marais et zones inondables riches en proies, à proximité de supports élevés pour nicher. Longtemps disparue comme nicheuse du nord de la France, la Cigogne blanche y est revenue à la faveur de programmes de protection et de la restauration des zones humides. Le marais audomarois, les plaines maritimes et les vallées humides comptent parmi les secteurs où elle niche désormais régulièrement.
Mode de vie
Opportuniste, elle se nourrit dans les prairies et les marais d'insectes, de vers, d'amphibiens, de petits mammifères et de poissons. Le couple, souvent fidèle au même nid d'année en année, accueille son partenaire par des claquements de bec sonores, la cigogne étant quasi muette. Les jeunes s'envolent au cœur de l'été avant la migration.
Un symbole du retour de la nature
La réinstallation de la Cigogne blanche dans les marais du Nord et du Pas-de-Calais témoigne de l'efficacité de la protection légale et de la restauration des zones humides : lorsque le milieu redevient favorable, l'espèce revient.
Enjeux de conservation
Les principales menaces sont la disparition des zones humides, les collisions et électrocutions sur les lignes électriques, et les difficultés rencontrées sur les voies de migration. L'équipement des pylônes, la préservation des prairies humides et la pose de plateformes de nidification accompagnent le maintien de cette reconquête.
