Description
Le Héron cendré est le plus grand et le plus répandu des hérons de la région. Son plumage gris cendré dessus, plus clair dessous, s'accompagne d'un long cou blanchâtre, d'une bande noire au-dessus de l'œil prolongée en fine huppe, et d'un long bec jaunâtre pointu. En vol, il replie le cou en S et bat lentement de ses larges ailes, pattes tendues à l'arrière.
Habitat et répartition régionale
Grand opportuniste des milieux aquatiques, il fréquente marais, étangs, canaux, rivières, prairies humides et jusqu'aux abords du littoral. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, il est présent partout où l'eau est riche en proies : marais audomarois, vallées humides, plans d'eau, estuaires et bords de fleuves. Il s'observe aussi bien en pleine nature qu'au cœur des villes, le long des cours d'eau urbains.
Mode de vie
Chasseur patient, le Héron cendré se tient immobile au bord de l'eau, guettant sa proie avant de la saisir d'un coup de bec fulgurant. Son régime, très varié, comprend poissons, amphibiens, petits mammifères, insectes et reptiles. Il niche en colonies appelées héronnières, souvent dans de grands arbres, où plusieurs couples installent leurs nids de branchages. En dehors de la reproduction, il chasse le plus souvent en solitaire, sur un territoire qu'il défend.
Enjeux de conservation
Autrefois persécuté, le Héron cendré a nettement progressé depuis sa protection légale et se porte aujourd'hui bien. Il reste néanmoins tributaire de la qualité des zones humides et des héronnières, sensibles au dérangement, à l'assèchement et à la pollution des eaux. La préservation des milieux aquatiques et la tranquillité des colonies garantissent le maintien de ses effectifs à l'échelle régionale.
