Description
Le Machaon est un grand papillon aux ailes jaune pâle veinées et bordées de noir, ornées de lunules bleues et d'une tache rouge orangé à l'angle des ailes postérieures. Ces dernières se prolongent par de fines queues caractéristiques qui lui valent le surnom de « grand porte-queue ». Son vol est puissant et plané. La chenille, tout aussi remarquable, est vert vif rayée de bandes noires ponctuées d'orange ; dérangée, elle déploie un organe orange en forme de fourche, l'osmétérium, qui dégage une odeur répulsive.
Habitat et répartition régionale
Dans le Nord et le Pas-de-Calais, le Machaon fréquente les prairies, friches, jardins, coteaux, lisières et bords de chemins ensoleillés et riches en fleurs. Les mâles adoptent volontiers un comportement de « hilltopping », se rassemblant sur les points hauts pour attendre les femelles. L'espèce apprécie les milieux ouverts et fleuris où poussent ses plantes-hôtes, notamment diverses ombellifères sauvages et cultivées comme le fenouil, la carotte sauvage ou le persil des jardins.
Mode de vie
Le cycle comprend généralement deux générations par an. La femelle dépose ses œufs isolément sur les feuilles des plantes-hôtes. La chenille se nourrit du feuillage des ombellifères, puis se transforme en chrysalide, fixée à une tige par un fil de soie ; c'est sous cette forme que l'espèce passe l'hiver. L'adulte se nourrit du nectar de nombreuses fleurs, contribuant à leur pollinisation. Excellent voilier, il peut parcourir de larges distances à la recherche de sites favorables.
Enjeux de conservation
Encore bien présent, le Machaon subit néanmoins la disparition des milieux fleuris, la fauche précoce des bords de routes et des prairies, ainsi que l'usage des pesticides qui affecte chenilles et adultes. L'entretien intensif des espaces verts et l'arrachage des ombellifères jugées indésirables réduisent ses ressources. Laisser fleurir des bandes enherbées, retarder les fauches, tolérer les plantes-hôtes au jardin et bannir les traitements chimiques constituent des gestes simples et efficaces pour maintenir cette espèce emblématique.
