Description
L'Oyat est une graminée robuste aux longues feuilles gris-vert, rigides et enroulées sur elles-mêmes — une adaptation qui limite l'évaporation face au vent et au soleil. Il forme de grosses touffes d'où s'élèvent en été des épis denses, blonds et compacts. C'est la plante la plus caractéristique des dunes vives du littoral régional.
Habitat et répartition régionale
On le trouve tout au long du cordon dunaire de la Côte d'Opale, sur les dunes mobiles exposées au vent et à l'apport de sable. Il colonise le haut de plage et le front dunaire, là où peu d'autres plantes résistent à l'ensablement et à la sécheresse du substrat.
Biologie et rôle écologique
L'Oyat possède un remarquable système de rhizomes (tiges souterraines) qui s'étend horizontalement et verticalement. Loin d'être étouffé par le sable, il est stimulé par l'ensablement : plus il est enseveli, plus il croît vers le haut, piégeant le sable et faisant grandir la dune. Il joue ainsi un rôle d'ingénieur du paysage, à l'origine de la formation et de la stabilisation des dunes.
Une plante à ne pas piétiner
En fixant le sable, l'Oyat protège l'arrière-pays de l'érosion et de la submersion. Le piétinement des dunes détruit ses touffes et rouvre le sable au vent : il est essentiel de rester sur les sentiers et les platelages aménagés.
Enjeux de conservation
L'Oyat lui-même n'est pas une plante rare, mais les dunes vives qu'il structure sont des milieux fragiles et convoités. La surfréquentation, l'artificialisation du littoral et la fixation excessive des dunes (qui banalise le milieu) menacent la dynamique dunaire. Sa plantation est d'ailleurs utilisée dans les opérations de restauration pour recréer un front dunaire.
