Description
Le Paon-du-jour est un papillon aux ailes d'un rouge brique intense, marquées à chaque angle d'un grand ocelle coloré rappelant un œil, bleuté et cerclé de jaune. Ces quatre « yeux » servent à surprendre et intimider les prédateurs. Le revers des ailes, à l'inverse, est presque noir et finement strié, offrant un camouflage parfait lorsque l'insecte referme ses ailes au repos. Cette double livrée, à la fois éclatante et discrète, en fait une espèce aisément identifiable.
Habitat et répartition régionale
Très commun dans le Nord et le Pas-de-Calais, le Paon-du-jour fréquente une grande variété de milieux : jardins, parcs, prairies, lisières forestières, friches, bords de chemins et zones humides. Il s'observe autant en ville qu'à la campagne, partout où poussent fleurs nectarifères et orties. Ces dernières, souvent installées dans les recoins délaissés et les lisières fraîches, sont indispensables au développement des chenilles.
Mode de vie
La femelle pond ses œufs en amas sur la face inférieure des feuilles d'ortie, unique plante-hôte de l'espèce. Les chenilles noires épineuses vivent en groupe dans une toile soyeuse avant de se disperser, puis se transforment en chrysalide. Les adultes butinent de nombreuses fleurs, participant à la pollinisation. Particularité de l'espèce, l'adulte hiberne à l'abri dans un tronc creux, un grenier ou une cave, et réapparaît dès les premiers beaux jours du printemps, ce qui en fait l'un des premiers papillons visibles de l'année.
Enjeux de conservation
Le Paon-du-jour reste abondant, mais dépend de la présence d'orties et de milieux fleuris. L'entretien trop soigné des jardins et des bords de routes, l'arrachage systématique des orties et l'emploi des pesticides appauvrissent ses ressources. Conserver des massifs d'orties dans un coin ensoleillé, laisser fleurir des zones enherbées et renoncer aux traitements chimiques suffisent à favoriser cette espèce facile à accueillir et précieuse indicatrice de la santé des milieux ordinaires.
