Le marais audomarois

Un paysage d'eau et de terre

Aux portes de Saint-Omer, le marais audomarois forme une vaste zone humide sillonnée de centaines de kilomètres de canaux et de fossés (les watergangs). Né de siècles d'aménagement de la vallée de l'Aa, c'est à la fois un marais naturel de grande valeur écologique et le dernier marais maraîcher cultivé de France, où des légumes sont encore produits sur des parcelles accessibles uniquement par barque.

Une richesse écologique reconnue

Cette mosaïque de roselières, prairies humides, plans d'eau, saulaies et cultures offre une grande diversité d'habitats. Le marais est une halte et un site de reproduction majeur pour les oiseaux d'eau : le Busard des roseaux y chasse au-dessus des roseaux, la Gorgebleue à miroir niche dans la végétation basse, et la Cigogne blanche y a fait son retour. Les mares et fossés abritent des amphibiens comme le Triton crêté. Cette valeur a valu au marais des reconnaissances internationales : réserve de biosphère de l'UNESCO et zone humide d'importance internationale.

Un équilibre fragile entre nature et activités humaines

Le marais audomarois est un milieu façonné par l'homme et dont l'existence même dépend de son entretien : curage des fossés, gestion des niveaux d'eau, maintien du maraîchage et de la fauche des prairies. Cet équilibre est menacé par la pression foncière et urbaine, l'abandon des pratiques traditionnelles, l'enfrichement de certaines parcelles et les enjeux de qualité de l'eau.

Enjeux et gestion

La conservation du marais suppose de concilier activités agricoles, tourisme et protection de la nature. La gestion vise à préserver les milieux ouverts et humides, à maintenir un réseau hydraulique fonctionnel et une bonne qualité d'eau, et à accompagner un maraîchage respectueux du site. Le marais illustre l'intérêt de préserver les zones humides périurbaines, précieuses pour la biodiversité, la régulation de l'eau et le cadre de vie.