Description
Le coquelicot est une plante annuelle, dressée, haute de vingt-cinq à quatre-vingt-dix centimètres, aux tiges grêles couvertes de poils raides et étalés. Ses feuilles sont profondément découpées en segments dentés. Les fleurs, solitaires au sommet de longs pédoncules, portent quatre grands pétales d'un rouge écarlate soyeux, souvent marqués d'une tache noire à la base ; au bouton, la fleur est enveloppée de deux sépales velus qui tombent à l'éclosion. Le fruit est une capsule glabre, arrondie, surmontée d'un disque, libérant de nombreuses graines par de petits pores.
Habitat et répartition régionale
Plante messicole par excellence, le coquelicot accompagne les cultures depuis des millénaires. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, on l'observe dans les moissons, les champs cultivés, les jachères, ainsi que sur les bords de chemins, talus et terrains remaniés du bocage et des plaines agricoles. Il colonise volontiers les sols nus fraîchement travaillés et se mêle souvent à d'autres plantes des cultures. Sa large répartition régionale en fait une composante familière des paysages ruraux ouverts.
Biologie
Annuelle à cycle rapide, l'espèce germe à l'automne ou au printemps et fleurit de mai à juillet. Les fleurs, dépourvues de nectar mais riches en pollen abondant, attirent les abeilles et de nombreux insectes floricoles qui assurent la pollinisation. Chaque capsule renferme des milliers de graines minuscules, dispersées par le vent et le travail du sol ; ces graines forment une banque de semences persistante, capable de rester viable de longues années avant de germer à la faveur d'une remise à nu du terrain.
Enjeux de conservation
Le coquelicot n'est pas menacé, mais il figure parmi les plantes messicoles dont beaucoup ont fortement régressé sous l'effet de l'intensification agricole. L'emploi généralisé des herbicides, le nettoyage des semences et la simplification des paysages ont raréfié ce cortège floral autrefois banal. Le maintien de bordures de champs enherbées, de jachères fleuries et de pratiques culturales moins intensives favorise sa présence et celle des insectes pollinisateurs qui en dépendent, contribuant à préserver la richesse ordinaire des campagnes régionales.
